他人事ではなく、明日は我が身　だれもが認知症になる時代

認知症は、うつ病などの精神疾患とは異なり、脳の神経細胞が直接障害されて起こる病気です。精神疾患は頭部のCTやMRIを撮っても明らかな異常は見つかりませんが、認知症の場合は何らかの形で神経細胞が障害を受けています。障害を受ける原因としては、神経細胞に害を及ぼすような老廃物（異常蛋白）がたまる、血管が詰まって血液の流れが悪くなる、細菌やウイルスが脳に入り炎症を起こして後遺症が残る、頭部外傷や脳出血で脳に血液がたまるなどがあります。
代表的な認知症には、アルツハイマー病、前頭側頭葉変性症、レビー小体型認知症、血管性認知症があり、タイプによって症状も異なります（表1）。一番頻度が高いのはアルツハイマー病で、少なく見積もっても認知症の5～6割を占め、レビー小体型認知症と血管性認知症がそれぞれ2割前後を占めるとされます。

日本認知症学会 認知症テキストブック 中外医学社 2008をもとに作成

厚生労働省の調査によると、2012年の時点で、認知症とそのハイリスクゾーンであるMCI（Mild Cognitive Impairment：軽度認知障害）を含めた患者数は865万人。2017年には1000万人を超えていると予想されています（図1）。

図1　認知症の推定患者数

1990年代から急激に増えて、2017年にはついに1000万人を超えるといわれている。高齢化が進むにつれ、人口が減るまでその数は増え続けると予測されている。

2013年度厚労省神崎班木之下担当をもとに作成

現在、65歳以上の実に4人に1人は認知症もしくはMCIと考えられます。認知症の最大の危険因子は加齢です。年齢を重ねれば重ねるほど認知症になるリスクは高くなり、70歳では4％、80歳では22％、80歳代後半ではだいたい半数以上の人が認知症とされます（図2）。

図2　認知症になる率

70歳では4％なのに、80歳では22％。80歳代後半ではおよそ半数以上の人が認知症である。平成23年から24年の統計なので、現在はさらに増加しているはず。

平成23-24年度厚労科研認知症対策総合事業（代表・朝田隆）をもとに作成

超高齢社会を迎えた日本では、今後も認知症の人が増えると予想されます。今はだれもが認知症になりうる時代なのです。「何もかもわからなくなるから、認知症だけはなりたくない」と思っている人は多いかもしれませんが、決して他人事ではなく、明日は我が身です。認知症になったら何もかも終わりといった偏見や誤解をなくすのは、だれのためでもない、自分のためです。自分が認知症になるときに備えて正しい知識を持っておくことが大切です。

進行のスピードがゆるやかに　最期まで普通の生活が送れる人も

認知症に対する誤解の1つは、「認知症は年単位で進行する」と考えている人が多いことです。認知症の人が1000万人以上いるといっても、おそらくその半分以上は軽症です。仮に中等度まで進行しても十分に自宅で暮らすことができます。認知症と診断されたからといって、この世の終わりのように考えないでほしいのです。
実は、アルツハイマー病と診断された人の中には、進行がゆるやかなタウオパチー（嗜銀顆粒性認知症、神経原線維変化型認知症）と呼ばれる病気も含まれています。脳の中にたまる毒性のある異常蛋白には、アミロイドとタウの2種類があります。アルツハイマー病ではこの2種類の異常蛋白がたまり、認知症が進行していきます。一方、タウオパチーは片方のタウだけしかたまりません。そのため軽症で、ゆるやかに進行しますから、ちょっとした支援があれば症状が重くならないまま寿命をまっとうすることができます。アルツハイマー病と診断されている人の中には少なくとも2割、あるいはそれ以上タウオパチーが含まれているといわれます。ただ、アルツハイマー病かタウオパチーかは診察時点や生前には判断できません。亡くなった後に病理検査で調べて初めてわかります。認知症の専門医なら診察時に疑いをかけることはできますが、実際に診断するのは非常に難しいのです。また、認知症とまだ診断がつかないMCIの人の中にも高い確率でタウオパチーが含まれていると考えられています。
アルツハイマー病も、進行を遅らせる薬が登場し、ケアや環境調整、生活習慣病のコントロールなど多くの知見が得られたことで、悪化のスピードは20～30年前に比べると半分から3分の1以下になりました。認知症という診断がついてから10年近く通院している人も少なくありません。もの忘れ検査の点数は落ちても、デイサービスでできることが増えて安定した状態が続いている人も少なくありません。本人へのストレスが避けられれば『恍惚の人』（有吉佐和子著）に描かれているような重度の認知症になる人はまれです。
今は認知症になっても、生活習慣病のコントロールなどで身体の健康を保つこと、安心して暮らせるように環境を整備すること、適切な薬物治療をするなど複合的な力によって、ゆるやかな進行のまま、日常生活を続けることができるようになっています。図3はその状態をわかりやすく示したものです。なかでもよいケアは状態を大きく左右します。認知症という病気を怖がる前に、そのことをまずしっかり知っておいてください。

図3　普通に暮らせる時間は延ばせる

上のグラフのBは薬も飲まず、ろくなケアもせず、放っておいた場合の進行具合。Aは適切なケアやリハビリもして、周囲の理解も得ながら薬も飲んだ場合の進行具合。やや高度になるまでは、1人暮らしは可能。下の棒グラフは、AのほうがBよりも、1人暮らしができる期間が増えることを示している。高度に至る前に寿命をまっとうする人も増えてきた。

クロワッサン特別編集 認知症を生きる 2017をもとに作成

認知症の症状をどうとらえるか　本人は症状を自覚している

認知症の症状についても、以前とは異なるとらえ方・考え方をするようになってきました。たとえばアルツハイマー病では、中核症状と周辺症状とよくいわれます（表2）。中核症状は脳の障害部位と直接関連する症状で、認知機能の低下を示します。物事が覚えられない記憶障害、時間や場所、理由がわからなくなる見当識障害、言葉が出づらくなる言語障害などが代表的です。一方、周辺症状といわれるのが行動心理症状（BPSD：Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia）です。妄想、猜疑心、不安・焦燥、情緒不安定、怒り、徘徊などが含まれます。これらはよく、家族を最も困らせる症状といわれます。

日本認知症ケア学会. BPSDの理解と対応―認知症ケア基本テキスト.
ワールドプランニング, 2011

困った周辺症状も、原因があってのことである場合が多いのです。たとえば、もの忘れがあったり、言葉が出なかったりすると本人は戸惑ったり、焦ったりします。時間や場所がわからなくなるので不安にもなります。置いたものがなくなるとだれかに盗られたのではないかと疑心暗鬼にもなります。料理の手順を忘れるなど動作で失敗してしまうとなぜできないのかと混乱します。失敗を重ねてストレスがかかった上に、周囲から心ない非難を受ければ感情が不安定になり、暴力や暴言に訴えたりもします。認知症だと言葉が出づらいので、つい手が出たり、怒ったりしてしまうことがあるのです。また、失敗が続けばうつになったり、自分で何かやってみようという気持ちが低下したりします（自発性の低下）。こうした症状に、一番苦しんでいるのは本人です。精神的な不安定さは、「こんなこともできないの？」などといった周囲の非難や、失敗を責め立てることで起こってきます。周辺症状は病気による症状ではなく、正当な理由によるリアクションだといわれることもあります。
認知症も早期発見、早期治療が大切ですから、受診のタイミングは早ければ早いほどよいでしょう。早すぎると症状が軽いので診断が難しいこともありますが、定期的に検査をして経過を見ていくことが大切です。アルツハイマー病の進行段階は表3のように分類されています。診断がつくようなら治療を始めます。アルツハイマー病など認知症の治療は、現時点の状態から先に進行させないという治療です。時間を巻き戻すことはできない病気なので、ステージ4や5に進行してしまうとそこから遅らせるのは大変です。できるだけ早く、遅くともステージ3ぐらいまでには治療とケアを開始することが重要です。

Reisberg B: Psychopharmacol Bull. 1988; 24: 653-659

受診を拒否する理由　認知症扱いされたくない

受診は早ければ早いほどよいとはいえ、家族や周囲の人が異変に気づいて病院に連れて行こうとすると、本人が嫌がるという話をよく聞きます。そういう人でも後で話を聞いてみると、以前に自分で病院を受診していることが多いのです。そのときは医療機関が初期の認知症に対応していなかったため、「どうせ治らないけどお薬を飲んでおきなさい」などといわれ、失望して通院をやめてしまった。その後何年かして症状がはっきり出た段階で家族に連れてこられるというわけです。もの忘れの症状がはっきり出ると周囲は「何もわからない認知症の人」として扱うので、本人は非常に傷つきます。本人は別に受診や治療を拒否しているわけではなく、認知症として扱われることを拒否しているのです。何もわからない人間として扱われることを拒否しているということを家族や周囲の人は理解する必要があります。
表4は、自分から受診した人の訴えです。認知症は病識がないと思われがちですが、皆さんわかっています。わかっていて、「認知症かもしれないが考えたくない」「人から認知症だといわれたくない」「まともに話をしてもらえなくなるのではないか」「人間として相手をしてもらえなくなるのではないか」などと、認知症という診断への恐れと闘っています。本人がそういう気持ちになっていることを周囲は理解して接することが大事です。

繁田雅弘氏提供

認知症と診断されたときに、「私は絶対に認知症でない」と頑なに否定する場合も、「何もわからない認知症の人」という扱いを受けたくないという意味だと理解すれば何も不思議ではありません。大事なことは「いつまでも元気でいてほしい」と家族の思いを伝えつつ、「やっぱりもの忘れで病院に行くのは抵抗があるわよね」と共感しつつ、「でもね…」と相談するのがよいのです。
医師側からいうと、受診に消極的な人、拒否していた人には、「予防のために」と説明するようにします。本当は病気の説明をきちんとして理解してもらうのが一番ですが、どうしても受け入れられないというときは「アルツハイマー型の老化」などと認知症と断定しないで伝えることもします。「まだしっかりしているけど、予防のために飲んでおいたらどうですか」といえば、たいていの人は自分が認知症だとわかっていますから、薬を飲んでくれます。1人の人間として扱われれば、受診も治療も拒否せずに、きちんと受け入れてくれるはずです。

治療はどう進めたら効果的か　まずは生活を安定させる

治療を始めるに当たってまず大事なのは、高血圧や糖尿病などの持病があって薬を飲んでいるときは、それをきちんと飲むことです。生活習慣病は認知症のリスクになりますから、できるだけコントロールしておくことは認知症の進行防止にもつながります。その上で今までやっていたことを継続するようにします。認知症の診断がつくと、多くの人はどんどん進行するというイメージを持っているので、家族や周囲の人は進行させないようにと脳トレなどをさせようとします。本人にとっては、それがイコール認知症の人という扱いになり、本来の日常生活とかけ離れてしまいます。それよりも今まで通りに家の掃除ができる、料理ができる、洗濯ができる、ゴミを出せるということが大事なのです。
　認知症と診断されたら本人はやはりショックを受けるはずです。病院からの帰り道、景色が違って見えたという人もいます。そんな混乱しているときに「脳トレしましょう」、「認知症の薬を飲みましょう」といっても、本人はさらに混乱するだけです。今まで飲んでいた薬を正しく飲む、食事を規則正しく、睡眠もしっかりとって生活を安定させる。そして、家事や趣味など自分がこれからも続けたいと思うことに取り組む。まずはそこからスタートします。
そうはいっても、…