患者さんの9割が女性
視神経脊髄炎（NMO）は、重症の視神経炎と横断性脊髄炎を特徴とする中枢神経の炎症性自己免疫疾患です。多発性硬化症（MS）と同じく指定難病の1つで、患者数はMS全体で約1万9,000人1）、このうちNMO患者は約4,000人2）と公表されています。患者さんの9割が女性で、発症年齢の平均はMSより10歳程度高い39歳となっており、妊娠の可能性が高い患者さんも多く含まれます。
MSと異なり進行性ではありませんが、再発により視神経炎では失明に至り、また脊髄炎では完全対麻痺や高度の感覚障害、膀胱直腸障害をきたすことがあります。
多発性硬化症との鑑別が可能となり治療が進展
従来、NMOは視神経脊髄型MSに含まれていましたが、2004年にNMOに特異な自己抗体NMO-IgG（抗アクアポリン4〈AQP4〉抗体）が発見され、MSの病態とは相違があり、治療も異なることが分かってきました。
抗AQP4抗体は、アストロサイト（中枢神経系の神経細胞を支え、血管とつなげる細胞）の足突起周囲に存在するAQP4を攻撃することで、周囲に強い炎症を起こします（図1）。これにより、神経細胞とつながる軸索や髄鞘などが傷害され、NMOを発症すると考えられます。
図1 NMOSD発症イメージ
2015年には疾患をより広く捉えた「視神経脊髄炎関連性疾患（NMOSD）」という概念が提唱され、抗AQP4抗体を指標とする新しい国際診断基準が作成されました。
抗AQP4抗体の測定と症状把握が診断の決め手
『NMOSD国際診断基準2015』では、抗AQP4抗体の測定と症状の把握によって診断します（表1）。抗体が陰性あるいは測定していないなどで不明の場合には、表1の中核症状のうち2つを満たすか否かで診断します。この場合、最低でも視神経炎、脊髄炎、最後野の病変という中核症状の1つが認められることが原則です。
NMOSDとMSは病態や発症機序が異なり、使用する薬剤も違うため、両者を鑑別することが重要です（表2）。
表1 成人例におけるNMOSDの診断基準
| MS | NMOSD | ||
|---|---|---|---|
| 平均発症年齢 | 29歳 | 39歳 | |
| 男女比 | 1.0：2.9 | 1.0：9.0 | |
| 症状 | 比較的軽症の 視神経炎、脊髄炎 |
重症の 視神経炎、脊髄炎 |
|
| 髄液所見 | 細胞増多 | まれ | あり（急性期） |
| オリゴクローナル バンド※ |
85%陽性 | 15〜30%陽性 | |
| 抗AQP4抗体 | 陰性 | 陽性 | |
※MSの髄液中で増加する主にIgGというタイプの免疫グロブリンで、電気泳動という解析手法を用いると複数のバンドとして検出される。
提供：清水優子氏
ステロイド剤、免疫抑制剤による再発予防
NMOSDの急性期にはステロイドパルス療法を行いますが、無効例や重症例では血液浄化療法も検討されます。再発予防には、副腎皮質ステロイド剤のプレドニゾロン、免疫抑制剤のアザチオプリン、タクロリムスなどが用いられています。プレドニゾロンの経口投与では、10mg/日以上の内服が10mg/日未満より有意に再発が少ないとされています。一方、副作用として発現する可能性のある骨粗鬆症、糖尿病、消化管障害、易感染性などへの対応が必要です。
アザチオプリンは、2mg/kg/日以下で投与しますが、免疫抑制作用が発現するまでに数ヵ月を要するため、投与当初は副腎皮質ステロイド剤と併用することが一般的です。肝機能障害、骨髄抑制、発がんなどの副作用に注意し、定期的な血液検査を行う必要があります。
タクロリムスは、腎障害を起こしやすいため、投与時は腎機能のチェックが必要です。3mg/日の投与で血中濃度が高くなることはあまりありませんが、定期的にトラフ値を測定することが推奨されます。
易感染性を持つ免疫抑制剤の服薬指導では、イン…
