心房細動とは頻脈性と徐脈性の2種類

心房細動は心房内に流れる電気信号の乱れによって起きる不整脈の一種で、心房が摩擦したように細かく震え、血液をうまく全身に送り出せなくなる疾患である。さらに心房細動には脈が速くなる頻脈性（100回以上／分）と遅くなる徐脈性（60回未満／分）がある。頻脈性の主な症状は動悸、胸苦しさ、呼吸困難、めまい。徐脈性の場合は失神、めまい、疲れやすさといった症状を呈する。

無症状が4割を占める

現在の国内の心房細動の患者数は、推定で100万人を超えるという。年々心房細動の患者数は増えており、2030年には推定患者数が108万人を超えると予測されている。高齢化社会に伴い、心房細動の罹患率はこれからも上がっていくと予想されている。ただし、京都府立医科大学不整脈先進医療学講座准教授の妹尾 恵太郎氏は、「心房細動は4割が無症状で、実際はもっと患者数が多い」と指摘する。

血栓を生み出す心房細動　恐れるは脳梗塞のリスク

妹尾氏は、心房細動を起こしている心臓の状態を次のように解説する。「心臓の中にある電気信号が乱れることで、心房、特に左心房の中の肺静脈の中から異常な電気興奮が発生し、心臓の中をグルグルと回りだす。すると心房が摩擦したように細かく震える状態になる」（図1）。その結果、血液を全身にうまく送り出せなくなるという。

正常な心臓（左）は、右心房の洞結節からの電気信号により1分間に60～100回の規則的なリズムで拍動している。心房細動（右）は、左心房の中の肺静脈の中から異常な電気興奮が発生し、心臓の中をグルグルと回りだすなど、洞結節以外から無秩序に電気信号が発生し、正常な拍動が行えなくなる状態。

また、心房細動は脳梗塞へ発展するリスクがある。「心房細動によって心房の中で血液がグルグルと充満して淀むことで、血液が固まって血栓ができやすくなる。その血栓が血流に乗って全身に飛んでしまうことがある。血栓が脳へ飛び脳梗塞を引き起こす、これが最も恐れること」だという。
心房細動から起きる脳梗塞を「心原性脳塞栓症」という。「心原性脳塞栓症は他の脳塞栓症と比較して、命に関わる重篤な脳梗塞になることが多い」と妹尾氏は指摘。「一命をとりとめたとしても、麻痺や寝たきりなど重い後遺症を残す方も多い」と話す。

心房細動のリスク高

講演では、心房細動の発症リスクとして、心臓由来の心不全や高血圧、狭心症、心筋梗塞、弁膜症のほかに、心臓由来ではない加齢や肥満、糖尿病、飲酒や喫煙の習慣、睡眠時無呼吸症候群、ストレス、甲状腺機能亢進症が列挙された。
このうち、高血圧、肥満、糖尿病、飲酒や喫煙の習慣、睡眠時無呼吸症候群はメタボリックシンドロームに深く関係している。妹尾氏は